Processo produttivo guidato da congegni e meccanismi elettronici in virtù dei quali l’intervento dell’uomo si limita al funzionamento e al controllo.
Gli sviluppi tecnologici hanno introdotto nelle aziende processi fortemente automatizzati a diversi livelli operativi. L’architettura dell’automazione prevede l’allestimento:
- di singole macchine controllate da computer in esse incorporati (per esempio, robot, veicoli a guida elettronica, macchine utensili
- di diverse macchine tra loro interconnesse da un unico cervello elettronico che consentono di ridurre i tempi di produzione e di consegna (lead time), di attuare varianti nei prodotti, di ottenere migliori risultati in termini sia qualitativi sia di produttività; queste applicazioni assumono le sigle di CAD, CAM, CAE, FMS e trovano applicazioni sia nella fase di progettazione, sia nella fase di ottenimento dei prodotti
- l’automazione integrata di tutti i processi dell’attività aziendale (attività progettuali, produttive, logistiche, amministrative), nota con l’acronimo anglosassone CIM (Computer Integrated Manufacturing)
